Karolina Iwaniak: De pandemie heeft ons laten zien hoe belangrijk contacten met naaste mensen voor ons zijn, of het nu familie of vrienden zijn. Waarom is vriendschap zo belangrijk in ons leven?

Joanna Gutral: – Vriendschap stelt ons in staat een gevoel van verbondenheid en betekenis op te bouwen, en het gevoel ergens bij te horen is een van de belangrijkste waarden en psychologische behoeften in het menselijk leven. In vriendschap kunnen we niet alleen goede momenten vieren, maar ook zorgen en verdriet delen. Een dergelijke emotionele verbondenheid met een andere persoon vermindert stress en spanning. We kunnen een vriend bellen om een ​​zorg te delen en dan verlagen we ons stressniveau. Uit neurofysiologisch onderzoek blijkt dat mensen die sociale contacten onderhouden gemiddeld 15 jaar langer leven. Ze worden omringd door veilige ondersteuningsnetwerken en zulke mensen ontwikkelen veel minder vaak of veel later dementie. De mens is een sociaal wezen, een kuddedier, dus we hebben deze ‘anderen’ nodig om een ​​gevoel van veiligheid en acceptatie op te bouwen. Met een vriend hoef ik me niet voor te doen als iemand, ik hoef niet de slimste of de mooiste te zijn. Ik hoef niets te bewijzen.

Hoe kunnen mensen in deze moeilijke tijd voor ons allemaal omgaan met eenzaamheid en afgesneden zijn van vrienden?

– De WHO riep op om dit isolement niet ‘sociaal’ te noemen, maar fysieke afstand. We zouden graag met een vriend op de bank willen zitten – nu is dat onmogelijk, maar dit betekent niet dat onze emotionele relatie moet verzwakken. We hebben technologie, we hoeven geen brieven te schrijven. Laten we profiteren van de mogelijkheid om verbinding te maken en te videobellen. Dit is totaal anders dan het leven laten zien op sociale media, waar alles geïdealiseerd en mooi is. In een hechte relatie kan ik, zelfs door een vriendin te bellen of te schrijven, vertellen dat ik me zorgen maak, dat ik bang ben, en het kan blijken dat zij op dat moment precies hetzelfde ervaart. Het is heel verbindend.

Gelukkig zijn ook sociale media al aan het veranderen. Mensen besluiten steeds vaker om moeilijke ervaringen en situaties in hun inzendingen te onthullen, en ook foto’s te tonen die het echte leven laten zien, het echte menselijke lichaam zonder grafische verwerking. Heeft dit ook invloed op de hedendaagse relaties?

– We zijn in de val van giftige positiviteit gelopen. Het is geweldig om te zien dat iemand op Zanzibar is en een mooi figuur, kleding en leven heeft. We denken misschien dat deze persoon niet slaapt omdat hij voortdurend zoiets fascinerends doet. Alleen is dit niet hoe het leven is, het is zelfpresentatie. Wanneer we nu het leven beginnen te tonen, verlagen we ook ons ​​spanningsniveau. Dit is ook de magie van “Vrienden”. Hoewel de serie in 1994 verscheen en er sindsdien veel is veranderd en veel van de onderwerpen verouderd zijn, zijn de concepten van natuurlijkheid, normaliteit en acceptatie universeel en is het moeilijk om ze achterhaald te maken.

De serie “Friends” is sinds 1994 op onze schermen te zien en kijkers keren gretig terug naar dit voorstel. Nu verschijnt de serie opnieuw op HBO GO. Vanaf 15 april zijn alle afleveringen van “Friends” beschikbaar op het platform, wat met groot enthousiasme werd ontvangen door de kijkers. Waarom komen mensen zo graag terug naar deze serie?

– Dit is een onderhoudend en universeel item. ‘Friends’ is waarschijnlijk de meest knuffelige en hechte versie van vriendschap die in de popcultuur kan worden getoond, en tot op zekere hoogte lijkt het mij dat het de eerste serie was die zo direct over relaties sprak. Hij toonde ze niet op een ultradramatisch niveau, maar centreerde ze eerder, waardoor het voor ons gemakkelijk werd om ons met deze boodschap te identificeren.

Identificeren met individuele karakters?

– Ja, velen van ons hebben een vriend van wie we houden, maar die domme dingen praat, of een vriend die een wetenschappelijke gek is en het is beter om bepaalde onderwerpen niet met hem te bespreken, omdat hij er dan bij betrokken raakt en ons verveelt. Sommige mensen hebben iemand in hun omgeving die een slechte tong heeft en abrupt iets zegt, of een vriend die een grote persoonlijke charme heeft, maar soms verkeerde beslissingen neemt in het leven. We kunnen bepaalde elementen terugvinden in deze serie, in de plot en in de personages waarmee we ons kunnen identificeren. Scheiding, liefdesverdriet, moeilijkheden op het werk, moeilijkheden bij het nemen van beslissingen, moeilijke relaties met ouders en broers en zussen. Zelfs als we ons niet identificeren met de personages, doen we dat wel met de situaties.

Ik denk dat maar weinig mensen niet weten wie Rachel, Monica of Joe is…

– Fans van de serie willen bijvoorbeeld Rachel of Monica zijn. Nu zijn we aan het praten en ik zeg: “Ik ben van nature Monica” en je begrijpt wat ik bedoel. Dit laat zien hoe diep het is ingebed in onze popcultuur.

Nu bevinden we ons in pandemische tijden, tijden waarin we een grote groep vrienden niet kunnen ontmoeten, en het moeilijk is om zelfs onze naaste vrienden te zien. Wat kan het kijken naar ‘Vrienden’ opleveren bij het kijken naar ‘Vrienden’ voor mensen die momenteel beperkt zijn in interpersoonlijke contacten?

– Tot voor kort kon deze serie elders worden bekeken en toen deze eindigde, ervoeren velen van ons een soort verlies. Mijn schoonmoeder wilde toen alle seizoenen op dvd. Ik denk dat dit laat zien hoe ondersteunend het voor ons is. Waarom? Omdat deze afleveringen kort zijn, zijn ze humoristisch zonder onrealistisch te zijn. Dit is een snelle veiligheidsklep. We hebben nu geen balans tussen werk en privéleven, we hebben geen contact met mensen, dus als ik deze 20 minuten entertainment tijdens de lunch of tijdens een pauze van het werk erbij optel, verlicht dat een deel van mijn spanning. “Friends” laat ook zien dat ik er voor je zal zijn, ongeacht of je in goede of slechte conditie bent, zoals we kunnen horen in het hoofdnummer van de serie “I’ll be there for you”. Dit is waar deze ultra-acceptatie wordt getoond. Wij willen en hebben deze acceptatie nodig. En zelfs als we het in de serie observeren, kunnen we zeggen dat het een accepterende wereld is. Dit geeft ons een gevoel van veiligheid. Deze serie kan eenvoudigweg worden gezien als puur entertainment: ik heb naar iets gekeken dat prettig is, maar het is prettig omdat het de kleuren laat zien van een authentieke, hechte relatie.

“Friends” opende veel mogelijkheden in de wereld van tv-series. Ze vertegenwoordigen gewone dingen, situaties, problemen, moeilijkheden, liefde. Waarom zien mensen zo graag zo’n normaal, gewoon leven in tv-series?

– We ervaren dit allemaal in het dagelijks leven en als we hetzelfde op het scherm zien, normaliseren we dergelijke situaties. Vroeger werden in films en tv-series geïdealiseerde beelden getoond, vrouwen werden in volle make-up wakker. Het deed ons denken “wat is er mis in mijn leven dat ik er niet zo mooi uitzie” of “waarom krijg ik niet zoveel liefde”. Toen deze trend omkeerde, bleek dat we er allemaal naar wilden kijken omdat ‘ik er hetzelfde over denk’. Ieder van ons heeft wel eens een slechte date, maakt een domme fout of kookt iets totaal hopeloos. Deze serie is onze spiegel.

*Alle afleveringen van de serie “Friends” zijn beschikbaar op HBO GO.